Alguna vez realmente amó a Victoria. Al menos, eso le gustaba repetirse. Hubo un tiempo en que su risa era suficiente para convertir la casa en un hogar, y su presencia hacía que incluso los días más comunes parecieran más fáciles.
Pero con el tiempo, algo en él se apagó.
No se lo dijo directamente.
No se sentó con ella en la mesa.
No intentó irse de manera honesta.
En lugar de eso, apareció otra mujer, nuevos planes y el deseo de una vida en la que Victoria ya no tenía lugar para él.
Sin embargo, el divorcio significaba dividir bienes.
Preguntas.
Dinero.
Documentos.
Y Aleks no quería perder ni la casa, ni las cuentas, ni la vida cómoda que habían construido juntos durante años.
Así que empezó a pensar en una solución más «simple».
Al principio, se odiaba a sí mismo por eso.
Luego comenzó a buscar justificaciones.
Se decía a sí mismo que Victoria de todos modos no era feliz. Que estaría mejor sin él. Que todo se resolvería de alguna manera si simplemente desaparecía lo suficientemente lejos de la ciudad, lo suficientemente tarde, lo suficientemente en silencio.
Cada día, ese pensamiento se volvía menos aterrador.
Hasta que finalmente se convirtió en un plan.
Una noche de invierno, le propuso a Victoria un breve viaje fuera de la ciudad.
—Descansaremos —dijo—. Solo nosotros. Sin teléfonos, sin gente, sin todo eso.
Victoria lo miró con una esperanza cautelosa.
Desde hacía tiempo sentía que algo entre ellos se rompía. Quizás por eso accedió tan rápidamente. Quizás quería creer que ese viaje era un intento de rescate, y no el comienzo del final.
En el camino, Aleks le vertió algo somnífero en la bebida.
Victoria, después de unos minutos, comenzó a hablar más despacio. Su cabeza cayó hacia un lado y su respiración se hizo profunda y pesada.
Aleks miraba hacia adelante.
No a ella.
A la carretera.
Al bosque.
A la nieve, que cubría cada vez más las luces del coche.
Hacía tiempo que no había casas alrededor.
No había gasolineras.
No había otros coches.
Solo el camino invernal, los troncos negros de los árboles y el viento sacudiendo las ramas desnudas.
Cuando finalmente detuvo el coche en un camino lateral del bosque, se quedó inmóvil por un momento, con las manos en el volante.
Podía dar la vuelta.
Podía llamar a pedir ayuda.
Podía decir la verdad, aunque fuera la más fea.
Pero salió.
Abrió la puerta del pasajero, tomó a la inconsciente Victoria en sus brazos y se adentró entre los árboles.
La nieve crujía bajo sus botas. La noche era tan silenciosa que cada respiración parecía demasiado fuerte. Aleks caminó durante mucho tiempo, cada vez más lejos de la carretera, cada vez más profundo entre los troncos, hasta que vio un viejo árbol con un tronco ancho y retorcido.
—Aquí nadie te encontrará —susurró.
Estaba a punto de dejar a Victoria en la nieve.
Entonces escuchó un susurro.
Se congeló.
Al principio pensó que era el viento.
Luego algo se movió entre los árboles.
De la oscuridad salió un enorme lobo gris.
Estaba a solo unos metros de distancia y lo miraba directamente.
Aleks sintió cómo su corazón golpeaba contra sus costillas.
Retrocedió un paso, todavía sosteniendo a Victoria.
El lobo no gruñó.
No se lanzó.
Simplemente bloqueó el camino.
Como si no le permitiera avanzar más.
Luego salió un segundo lobo de las sombras.
Y detrás de él, un tercero.
Aleks comenzó a respirar cada vez más rápido. La nieve caía sobre el rostro de Victoria, y de repente comprendió que el bosque, que debía ser su cómplice, ahora se había convertido en testigo.
Entonces, el enorme lobo dio un paso adelante.
No hacia Aleks.
Hacia Victoria.
Su mirada se detuvo en un pequeño colgante de plata en su cuello, un viejo medallón con forma de lobo que había llevado durante años.
Y en ese mismo momento, luces de linternas destellaron a lo lejos entre los árboles.
Alguien gritó:
—¡Detente! ¡Aléjate de ella!
Aleks comprendió demasiado tarde que no era un lobo cualquiera.
Y que Victoria tenía un pasado que él nunca se tomó la molestia de conocer realmente.
La continuación comienza en el momento en que un guardabosques del parque sale del bosque y pronuncia una frase que le quita a Aleks el último rastro de valentía: «Ese lobo ya salvó a su esposa una vez. Hoy lo hizo por segunda vez».
