El aroma de los lirios caros siempre me hacía sentir náuseas, pero el día de mi boda era completamente sofocante. Me paré frente al tocador ornamentado, mirando a una chica que parecía más un cordero sacrificado que una novia. Mi vestido pesado, adornado con perlas, se sentía como un hermoso uniforme de prisión.
Mi madrastra, Eleanor, había orquestado todo el arreglo. Después de que mi padre falleció, dejándonos ahogados en deudas ocultas, ella me vio como su último activo para liquidar. Arregló mi matrimonio con un hombre que nunca había conocido, asegurando un enorme acuerdo financiero para ella mientras me condenaba a una vida de servidumbre.
Arthur Sterling era conocido en toda la ciudad no solo por su asombrosa riqueza familiar, sino por el trágico accidente que supuestamente lo había dejado paralizado de la cintura para abajo hace tres años. Los tabloides lo llamaban el ‘Príncipe Roto’, un hombre confinado a una silla de ruedas, aislado en su extensa finca, y en desesperada necesidad de un cuidador devoto. Eleanor me había ofrecido entusiásticamente para el trabajo.
La ceremonia de boda fue un aterrador borrón de flashes de cámaras, susurros compasivos de los invitados de la élite, y las sonrisas triunfantes y codiciosas de mi madrastra. Arthur permanecía en silencio en su silla de ruedas personalizada en el altar, su rostro una máscara indescifrable de indiferencia estoica. Intercambiamos votos mecánicamente, nuestras manos apenas tocándose, unidos por un contrato en lugar de amor.
Después de la extravagante recepción, fuimos llevados en un silencio agonizante a su remota mansión fuertemente custodiada. El tamaño de la finca era intimidante, sus oscuras y altas paredes proyectando largas sombras a la luz de la luna. Sentí una profunda tristeza, no solo por mi libertad robada, sino también por el hombre silencioso y atrapado que estaba a mi lado.
Dentro de la vasta suite principal, las pesadas puertas de roble se cerraron, dejándonos completamente solos por primera vez. El silencio en la habitación era ensordecedor. Arthur se dirigió hacia el centro de la alfombra persa y se detuvo, dejando escapar un largo suspiro de agotamiento. Sabía lo que se esperaba de mí; era hora de cumplir mis deberes como su nueva esposa y cuidadora. Me acerqué a él lentamente, tragando el nudo de miedo en mi garganta.
Me acerqué a él lentamente, tragando el nudo de miedo en mi garganta. ‘Déjame ayudarte a salir de la silla y llevarte a la cama’, susurré, mi voz temblaba un poco mientras extendía la mano hacia él. Él asintió una vez, sus oscuros ojos observándome intensamente.
Me incliné, envolviendo mis brazos firmemente alrededor de su torso, preparándome para el peso muerto de su mitad inferior inerte. Pero al tirar de él hacia adelante, mi tacón de satén se enganchó violentamente en el borde bordado de la alfombra. En el mismo momento, el freno de su silla de ruedas se soltó. La gravedad tomó el control instantáneamente, y caímos con fuerza hacia el sólido suelo de caoba.
Cerré los ojos con fuerza, aterrorizada de que estuviera a punto de aplastar a mi frágil esposo en nuestra primera noche. Pero el brutal impacto nunca llegó. En cambio, unos brazos fuertes e increíblemente musculosos rodearon mi cintura con reflejos rápidos como el rayo. Tocamos el suelo, pero yo estaba completamente protegida del golpe.
Abrí los ojos en puro pánico, solo para encontrarme mirando directamente al intenso rostro de Arthur. No era un peso indefenso bajo mí. Se estaba sosteniendo perfectamente en sus codos, y sus piernas, las piernas que se suponía estaban completamente paralizadas, estaban firmemente plantadas en el suelo, soportando nuestro peso combinado con fuerza innegable y sin esfuerzo.
‘Quieto’, susurró urgentemente, presionando un dedo firme en sus labios mientras sus ojos se dirigían hacia la puerta del dormitorio. Se levantó con la fluidez y la gracia poderosa de un atleta, levantándome con él sin esfuerzo. Me quedé ahí temblando, mirando con absoluto asombro al hombre perfectamente sano y erguido ante mí.
Antes de que pudiera gritar, él explicó todo. Su accidente había sido un intento de asesinato dirigido por sus propios familiares para apoderarse del imperio Sterling. Había estado fingiendo su parálisis durante tres años para sobrevivir, reuniendo en secreto evidencia para destruirlos. Y peor aún, reveló que mi madrastra era una de sus informantes pagadas. Mientras estábamos en la tenue luz del dormitorio, Arthur me ofreció una elección: salir por la puerta, o quedarme, mantener la ilusión, y ayudarlo a arrasar sus imperios. Sequé mis lágrimas, miré a mi nuevo compañero y elegí la venganza.
